Door: Wouter Engler / Foto: Michael Femia
Stephen King (63) begon met het schrijven van korte horror-en fantasy verhalen voor mannenbladen, maar zijn doorbraak kwam pas na uitgave van zijn eerste boek ‘Carrie’. Inmiddels zijn veel verhalen van deze schrijver verfilmd en geniet hij bekendheid als de ‘Master of Horror’.
Vampieren, weerwolven, rare clowns, vleesetende zombies, bezeten machines of katachtige wezens die steeds maar weer verlangen naar maagdenbloed. Het is slechts een kleine greep uit de vele karakters die de fantastische verhalen bevolken van de grootmeester van het horror genre, die begin jaren zeventig afstudeerde in de Engelse taal en letterkunde aan de Universiteit van Maine. Hij wilde eigenlijk Engels doceren aan een middelbare school, maar kon niet direct te rekenen op een vaste aanstelling en begon daarom met het schrijven van fictie voor mannenbladen zoals ‘Cavalier’ en ‘Penthouse’.
‘Children of the Corn’, ‘Sometimes They Come Back’ en ‘The Mangler’ zijn bijvoorbeeld drie korte verhalen uit de beginperiode die jaren later met zijn toestemming werden verfilmd. ‘The Lawnmower Man’ diende ook als inspiratie voor de gelijknamige sciencefiction-en horrorfilm van Brett Leonard uit 1992. King wilde echter niets te maken hebben met deze productie en eiste dat zijn naam werd verwijderd van de filmposters. King vindt dat de originele verhaallijn zoveel mogelijk in tact moet blijven en deed dat ook met zijn bewerking van Lars von Triers macabere ziekenhuisserie ‘Riget’: ‘Kingdom Hospital’ (2004).
King maakte de serie, die geregisseerd werd door David Lynch, misschien zelfs wel veel beter dan het origineel van Von Trier. Hij voegde opvallende verwijzingen en karakters toe, schreef nieuwe afleveringen en verwerkte gebeurtenissen uit zijn leven in de serie. Peter Rickman (Jack Coleman) krijgt in de eerste episode bijvoorbeeld een ongeluk dat sterk doet denken aan het verkeersongeluk dat de schrijver maar amper wist te overleven in 1999. King dacht toen zelfs even aan stoppen, maar besloot toch door te gaan en schreef onder andere de boeken ‘The Colorado Kid’ (2005), ‘Cell’ (2006), ‘Duma Key’ (2008) en ‘Under the Dome’ (2009).
Shawshank
King is na het ongeluk helaas ook het slachtoffer geworden van een gestoorde complotdenker die nog steeds actief is op internet. ‘Steve Lightfoot’ heeft hem namelijk valselijk beschuldigd van de moord op Beatle-legende John Lennon. En niet alleen complotdenker ‘Lightfoot’ heeft het gemunt op de schrijver, maar sinds begin vorig jaar ook de hysterische fans van ‘Twillight’. De reden? King heeft in een interview met USA Weekend over Twillight-auteur Stephene Meyer eerlijk gezegd dat ze ‘voor geen meter kan schrijven’. King geeft in hetzelfde interview te kennen meer gecharmeerd te zijn van J.K. Rowling en haar welbekende serie ‘Harry Potter’.
Toch is de schrijver ook heel kritisch over zijn eigen werk, misschien zelfs naar de mening van sommigen iets té kritisch. ‘Pet Sematary’ lag bijvoorbeeld jarenlang bij hem in de lade omdat hij het verhaal gewoonweg niet goed genoeg vond en toch is er in de jaren tachtig een horror-film van gemaakt. King is weliswaar bij het grote publiek bekend geworden met dergelijke verhalen, maar heeft bewezen ook met andere genres meer dan uitstekend uit de voeten te kunnen. Zo is het bejubelde filmdrama ‘The Shawshank Redemption’ gebaseerd op zijn verhaal ‘Rita Haywoth and the Shawshank Redemption’ uit ‘Different Seasons’ (1982).
‘The Shawshank Redemption’ gaat over bankier Andy Dufresne (Tim Robbins) die geheel ten onrechte tot een levenslange gevangenisstraf wordt veroordeeld omdat hij zijn vrouw van het leven zou hebben beroofd. Hij moet zijn straf uitzitten in Shawshank, waar hij te maken krijgt met een verschrikkelijke corrupte gevangenisdirecteur en bevriend raakt met de wat oudere medegevangene Red (Morgan Freeman). De film kreeg destijds zeven oscarnominaties, waaronder die voor ‘beste film’, en werd geregisseerd door Frank Darabont. ‘The Shawshank Redemption’ was echter niet het eerste verhaal dat werd verfilmd van King.
Salem
‘Carrie’, zijn eerste debuutroman, werd namelijk verfilmd in 1976 door Brian de Palma. Carrie White (Sissy Spacek) is een onzekere en telekinetisch begaafde tiener die vrijwel dagelijks gebukt gaat onder de schier onophoudelijke tirannie van haar christenfundamentalistische moeder Margaret White (Piper Laurie) en de pesterijen van medescholieren Sue Snell (Amy Irving) en Chris Hargensen (Nancy Allen) en Norma Watson (P.J. Scholes). Carrie raakt zich steeds meer bewust van haar gave en neemt op bloederige wijze wraak als ze weer eens belachelijk wordt gemaakt door haar kwelgeesten tijdens het eindexamenfeest.
‘Salem’s Lot’, het tweede boek van de schrijver, diende als basis voor de eerste serie die eind jaren zeventig op televisie werd uitgezonden. Sommige fans van King geven echter de voorkeur aan de remake van de serie van Mikael Solomon uit 2004. Het verhaal gaat over de avontuurlijke schrijver Ben Mears die terugkeert naar zijn geboortedorp Jerusalem’s Lot. Hij is van plan een boek te schrijven over een spookachtig landhuis. Mears ontdekt tijdens zijn verblijf dat inwoners van het stadje plotseling veranderen in vampieren. Hij weet een aantal andere inwoners te overtuigen van de noodzaak om samen deze wezens uit te roeien.
Magnum Opus
King leverde begin jaren negentig voor het eerst het script van een nieuwe televisieserie: ‘Golden Years’. Het verhaal draait om de bejaarde conciërge Harlan die op miraculeuze wijze steeds jonger wordt na een ongeluk in het laboratorium van een krankzinnige professor. CBS heeft destijds slechts zeven episodes van de serie uitgezonden en er een alternatief einde in gemonteerd, waardoor heel veel kijkers ontevreden waren en achterbleven met vragen. King had in 1999 meer succes met het script voor de serie ‘Storm of the Century’, die geregisseerd werd door Craig R. Baxley en uitgezonden door ABC.
‘Storm of the Century’ gaat over de bewoners van Little Tall Island die tijdens een storm onaangenaam verrast worden door de komst van de mysterieuze Andre Linoge. Hij vermoordt op brute wijze een bejaarde en blijkt na zijn arrestatie uitzonderlijk goed op de hoogte te zijn van alle donkere geheimen van de eilandbewoners. Pas als hij krijgt waar hij recht op meent te hebben, zal hij de eilandbewoners met rust laten. Tim Daly (ook bekend van ‘The West Wing’) is misschien wel op zijn best als de bezorgde vader Mike Anderson en Colm Feore weet op overtuigende wijze de rol te vertolken van de ronduit angstaanjagende Linoge.
Het is misschien moeilijk om deze mini-serie te overtreffen, maar als het aan de auteur ligt zal dat in de toekomst wel gaan gebeuren met de lang verwachte verfilming van zijn succesvolle magnum opus ‘The Dark Tower’. Ron Howard zal het eerste boek van de imposante reeks, getiteld ‘The Gunslinger’, gaan verfilmen en de verwachting is dat die pas in de bioscopen zal gaan draaien medio 2012. Het is verder tot op heden totaal onduidelijk welke acteurs aan de films en series mee zullen doen. Wat dat laatste betreft heeft hij nog wel een grappige suggestie: ‘De cast van Twillight, natuurlijk!